MRP是根據何時主生產計劃表上需要物料來決定訂貨和生產，從理論上來看，是比較占優勢的一種方法。但是，在計算機應用之前，人工需用6～13個星期計算物料需要量，因此也只能按季度訂貨，這樣的話，MRP方法也不見得比訂貨點方法優越。然而，應用計算機之后，情況就大不同了，計算物料需求量的時間被縮短至1～2天，訂貨日期短、訂貨過程快，可以由每季訂貨改為每月。因此，MRP成為人們公認的物料管理的好方法。隨著計算機計算能力的增強，許多企業每個星期重新研究訂貨量，這種根據實際情況進行計算的能力使訂貨期縮短為每個星期。

    計算機使物料需求計劃成為一個可行的系統，這個系統的基本邏輯是：

    我們將制造什么?(按主生產計劃制造)；

    用什么東西來制造?(根據物料清單)；

    我們具備些什么?(庫存)；

    我們還需要些什么?(生產計劃和采購計劃)；

    MRP的基本原理是：根據需求和預測來測定未來物料供應和生產計劃與控制的方法。它提供了物料需求的準確時間和數量。

    并非所有的不使用訂貨點方法的物料管理都是屬于MRP系統，因為MRP系統并不是僅僅代替訂貨點方法開訂單的庫存管理系統，而是一種能提供物料計劃及控制庫存，決定訂貨優先度，根據產品的需求自動地推導出構成這些產品的零件與材料的需求量，由產品的交貨期展開成零部件的生產進度日程和原材料與外購件的需求日期，即將生產計劃轉換為物料需求表，并能為能力需求計劃提供信息的系統。應用MRP系統必須要決定物料的毛需求量和凈需求量，可先將物料的毛需求量轉化為凈需求量，從而進行毛需求量的凈化過程，然后根據凈需求量和需求時間預先排定訂單，以便事先了解缺料情況。
      使用MRP系統對于已經具有一定生產能力的工廠來說，可以借助系統掌握在已知生產能力情況下能生產些什么；對于已經具有已定主生產計劃的工廠來說，可以借助系統明確應生產些什么。MRP系統不僅給出訂單數量，而且特別強調需要的時間，因此，系統的輸出可以作為采購，生產等工廠中各項管理的輸入，它是各項管理的基礎。

    When、What、How many幾個詞代表了物料需求計劃MRP的精華所在，意思是什么時間、需要什么和需要多少。它們不僅從數量上解決了缺料問題，更重要的是從時間上來解決缺料問題，因此，物料信息的時間階段化是MRP的主要特點，劃分物料信息時間界面稱為時間階段化。

    在以往的物料管理中，使用臺帳或貨卡來登錄各種物料信息，物料的情況可以用以下公式來計算： X=A+B-C

    式中：A表示現有庫存

    B表示計劃收到

    C表示需求量

    X表示可用數量

    其中計劃收到B為已訂購數量，需求量C可根據如下情況而定，若是成品可通過客戶訂單和產品結構的用料消耗計算而得，若是備品備件可通過預測而得。假設現有庫存為30，計劃收到為50，需求量為65，根據計算可以得到可用數量為15。假設現有庫存為30，計劃收到為25，需求量為65，根據計算可以得到可用數量為-10。

    A—現有庫存 30或

    B—計劃收到 50或

    C—需求量 65或

    X—可用數量 15 -10

    當可用數量X為正值時，說明此物料不需訂貨；反之，當可用數量X為負值時，說明此種物料庫存量不足，應進行訂貨。以上方法解決了需要什么物料和需要多少物料的問題，即解決了What和How many，至于什么時間需要，是否一次訂貨還是分期訂貨，什么時間到貨，何時可能斷檔，何時訂貨，物料何時發放等許多圍繞著時間而提出的問題，則只能憑管理人員的經驗估計和推測。

    時間階段化的物料管理與非時間階段化的物料管理在信息需求，信息處理以及信息存貯方面都有很大的差異。對于同一物料信息，相比之下，時間階段化物料信息量多，這是由于非時間階段化只有數量的更新而無時間更新，而時間階段化有數量更新，還有時間更新，因而信息處理工作量大，而且需要及時，并且采用人工方法處理不能適應要求，只有采用計算機來進行處理。這也就是物料需求計劃MRP的實現必然依賴于計算機的道理。